Schmerztherapie: Fortschritte bei chronischen Schmerzen erkennen

Was eine Schmerzskala zeigt – und was nicht

Eine gebräuchliche Schmerzskala reicht von 0 für „keine Schmerzen“ bis 10 für die stärksten vorstellbaren Schmerzen. Sie macht Ihre Einschätzung im Verlauf vergleichbar. Dabei geht es nicht darum, ob eine andere Person dieselbe Zahl nennen würde: Schmerz lässt sich nicht zuverlässig am Gesichtsausdruck oder Verhalten ablesen.

Wichtig ist, möglichst dieselbe Frage zu beantworten. Bewerten Sie gerade den Schmerz in Ruhe, bei Bewegung oder im Durchschnitt eines bestimmten Zeitraums? Ein Wert direkt nach einer anstrengenden Tätigkeit lässt sich nicht ohne Weiteres mit einem Ruhewert vom Vortag vergleichen. Die Deutsche Schmerzgesellschaft erläutert die Erfassung der Schmerzstärke und die Bedeutung wiederholter Messungen.

Ergänzen Sie die Zahl deshalb um ihre Bedeutung im Alltag. „Heute konnte ich trotz ähnlicher Schmerzen selbst kochen“ vermittelt etwas anderes als „Heute hatte ich weniger Schmerzen, lag aber fast nur im Bett“. Solche Beobachtungen helfen, Schmerzstärke und tatsächlich mögliche Aktivitäten auseinanderzuhalten. Sie ersetzen weder die Untersuchung noch die ärztliche Bewertung.

 

Ein Schmerztagebuch soll Orientierung geben, nicht den Tag bestimmen

In einem Schmerztagebuch halten Sie ausgewählte Beobachtungen möglichst zeitnah und nach einem gleichbleibenden Schema fest. Das erleichtert den Rückblick, ohne dass Sie sich an jede Einzelheit erinnern müssen. Besprechen Sie mit Ihrem Behandlungsteam, welche Angaben, Zeitpunkte und Dauer für Ihre Fragestellung sinnvoll sind. Ein umfangreiches Tagebuch ist keine Voraussetzung dafür, Hilfe zu suchen.

Je nach vereinbarter Fragestellung können diese Angaben nützlich sein:

• Schmerzen: Stärke, Dauer und die Situation, in der sie auftreten.
• Alltag und Schlaf: Was möglich war, was schwerfiel und wie die Nacht verlief.
• Behandlung: Welche vereinbarten Maßnahmen oder Medikamente angewendet wurden.
• Unerwünschte Veränderungen: Welche neuen Beschwerden auftraten und wann.

Die Patienteninformation der Deutschen Schmerzgesellschaft zu Schmerztagebüchern beschreibt diesen Blick auf Beschwerden, Behandlung und Alltag. Die Aufzeichnungen zeigen zeitliche Zusammenhänge, beweisen aber für sich allein nicht deren Ursache. Wenn Ihnen das Festhalten zu aufwendig wird, sprechen Sie eine einfachere Form ab. Verändern Sie Medikamente nicht eigenständig aufgrund einzelner Einträge.

 

Warum eine positive Studie keine persönliche Erfolgsgarantie ist

Für eine Behandlungsentscheidung ist wichtig, ob eine Methode bei Menschen mit einer vergleichbaren Erkrankung untersucht wurde. Ebenso wichtig sind der Vergleich mit einer anderen Behandlung oder Scheinbehandlung, der Beobachtungszeitraum und die erfassten Ergebnisse. Eine Studie kann Vorteile bei der Schmerzstärke zeigen, ohne einen ähnlich großen Unterschied bei der Bewältigung des Alltags zu finden.

Das zeigt beispielsweise eine Cochrane-Übersicht zur Bewegungstherapie bei chronischen unspezifischen Kreuzschmerzen. In dieser Patientengruppe linderte Bewegungstherapie die Schmerzen wahrscheinlich besser als keine Behandlung, übliche Versorgung oder eine Scheinbehandlung. Bei den körperlichen Einschränkungen war der mittlere Vorteil dagegen klein; nach dem vorab festgelegten Maßstab der Übersicht war er nicht groß genug, um als bedeutsam zu gelten. Berichtet wurden auch vorübergehende Beschwerden wie Muskelkater; unerwünschte Wirkungen waren allerdings nur unvollständig erfasst. Diese Ergebnisse gelten nicht automatisch für jede Schmerzursache.

Auch bei ergänzenden Verfahren lohnt der genaue Blick: Eine Studie von Langhorst und Kollegen untersuchte 41 Erwachsene mit Fibromyalgie, einer Erkrankung mit ausgedehnten chronischen Schmerzen. Dabei wurde der Körper mit wassergefilterter Infrarot-A-Strahlung kontrolliert erwärmt; das Verfahren heißt milde Ganzkörperhyperthermie. Nach sechs Anwendungen innerhalb von drei Wochen war der durchschnittliche Schmerzwert in Woche vier günstiger als nach Scheinbehandlung. Eine persönliche Schmerzabnahme um mindestens 30 Prozent erreichten jedoch 10 von 21 gegenüber 4 von 20 Teilnehmenden; dieser Unterschied war statistisch nicht gesichert. Es traten auch Kreislaufprobleme auf. Eine solche kleine Studie erlaubt weder eine persönliche Erfolgsprognose noch die Übertragung auf andere Schmerzformen.

Für Sie folgt daraus: Fragen Sie nicht nur „Wirkt das?“, sondern auch „Welcher Nutzen wurde bei wem gezeigt, wie lange hielt er an und welche Belastungen standen ihm gegenüber?“ Ein plausibel klingender Wirkmechanismus oder eine große Zahl behandelter Menschen beantwortet diese Fragen noch nicht.

 

Nebenwirkungen und Aufwand gehören zur Bilanz

Ein hilfreicher Vergleich betrachtet nicht nur die gewünschte Wirkung. Stellen Sie sich beispielsweise vor, ein Mittel senkt Ihre Schmerzen, macht Sie aber so müde, dass wichtige Tätigkeiten schwerer fallen. Dann müssen beide Veränderungen besprochen werden. Auch Zeitaufwand, Anfahrten und selbst zu tragende Kosten können für Ihre Entscheidung eine Rolle spielen.

Nicht jede neue Beschwerde ist automatisch eine Nebenwirkung. Teilen Sie Ihrem Behandlungsteam dennoch mit, wann sie begonnen hat und welche Medikamente, frei verkäuflichen Mittel oder Nahrungsergänzungsmittel Sie zusätzlich verwenden. Ob Gegenanzeigen oder Wechselwirkungen bestehen, hängt von der konkreten Behandlung und Ihrer gesundheitlichen Situation ab.

Auch ergänzende Verfahren sind nicht automatisch für jeden geeignet: In der genannten Hyperthermiestudie waren Menschen mit Herzschwäche ausgeschlossen. Die gesundheitlichen Voraussetzungen müssen deshalb vorab ärztlich geklärt werden. Ergänzende Maßnahmen ersetzen keine notwendige Behandlung.

Vereinbaren Sie deshalb, wie Sie bei fehlendem Nutzen oder belastenden Beschwerden vorgehen. Manche Medikamente müssen schrittweise reduziert werden; ein eigenständiges abruptes Absetzen ist nicht der richtige Weg zur Überprüfung ihrer Wirkung.

 

Wenn die Schmerztherapie nicht ausreichend hilft

Ein schlechter Tag allein zeigt noch nicht, dass eine Behandlung gescheitert ist. Chronische Schmerzen können schwanken. Bleiben die vereinbarten Veränderungen aber aus, verschlechtert sich Ihr Alltag oder entstehen neue Beschwerden, sollte der Plan überprüft werden – nicht unbegrenzt unverändert weiterlaufen.

Dabei geht es unter anderem darum, ob die bisherige Einordnung noch passt, ob die Behandlung wie vereinbart umsetzbar war und ob Nutzen und Belastungen in einem angemessenen Verhältnis stehen. Je nach Ergebnis kommen eine Anpassung, ein ärztlich begleitetes Beenden oder andere Maßnahmen infrage. Ausbleibende Fortschritte sind kein persönliches Versagen.

Bei weiterhin erheblichen Einschränkungen kann eine fachübergreifende schmerzmedizinische Beurteilung sinnvoll sein. Die DEGAM-Handlungsempfehlung nennt bei nicht erreichten Behandlungszielen die Prüfung einer multimodalen Schmerztherapie oder Rehabilitation. Multimodal bedeutet hier, körperliche und psychologische Behandlungsansätze aufeinander abzustimmen; nicht einfach, möglichst viele einzelne Anwendungen zu addieren. Welches Angebot zur Diagnose passt, muss individuell geklärt werden.

Neue Lähmungen oder Störungen der Blasen- oder Darmkontrolle zusammen mit Rückenschmerzen müssen sofort medizinisch abgeklärt werden. Warten Sie damit nicht bis zum nächsten vereinbarten Kontrolltermin.

 

Ihre Beobachtungen in die Behandlung einbringen

Für das nächste Gespräch sind drei Aussagen besonders hilfreich: Was ist Ihnen im Alltag wichtig? Was hat sich seit Beginn der Behandlung verändert? Was belastet Sie weiterhin oder ist neu hinzugekommen? Sie müssen dazu keine eigene Diagnose stellen und keine aufwendige Dokumentation vorlegen.

In unserem 3-Stufen-Therapiekonzept führen wir Ihre persönliche Situation, vorhandene Befunde und bisherige Behandlungen ärztlich zusammen und überprüfen die daraus abgeleitete Planung im Verlauf. Ihre Beobachtungen ergänzen dieses Gesamtbild; sie sind kein Ersatz für medizinische Untersuchungen.

Wie wir dabei vorgehen und wie Sie eine ärztliche Einordnung Ihrer Beschwerden anfragen können, erläutert unsere Leistungsseite zur Schmerztherapie. Sie finden dort auch Informationen zu Ansprechpartnern und organisatorischen Fragen.